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Corría el verano de 1995. Acababa de licenciarme en Berklee College of Music (Boston) en el grado de Music Production and Engineering. Con el título bajo el brazo, una mochila llena de currículums y una guía física de la industria musical que contenía las direcciones de todos los estudios de grabación de Nueva York, me planté en Manhattan dispuesto a todo. Pateé las calles llamando puerta por puerta de cada estudio de mi listado, y siempre con la misma frase: «Hi, my name is Ivan and I am looking for a job. Please, take a look at my resume». En uno de los estudios me echaron de un empujón de muy malas maneras, pero en otros, me trataron muy bien. Especialmente recuerdo uno de ellos, donde me abrió la puerta el propietario, y muy amable, me invitó a pasar para mostrarme todo su estudio y charlar conmigo. Era 1995 y ya presumía de tener un estudio vintage donde grababan fundamentalmente estrellas del Jazz. Me habló de la sutileza y el cariño con el que hacían cada toma. Trasmitía un gran amor y pasión por el sonido. La consola Neve 8028 con sus enormes potenciómetros era el corazón de su estudio rodeado de maravillosos ecualízadores, previos y compresores a válvulas. Disfruté de la visita pero no necesitaban a nadie en ese momento así que continue la búsqueda.

La magia ocurrió cuando llegué al 676 de Broadway. Subí a la tercera planta de los prestigiosos Platinum Island Studios, entregué mi currículum en recepción y, pensando que sería un intento más, me marché. Cuando ya estaba cruzando la puerta del portal para salir a la calle, escuché una voz que me llamaba desde el telefonillo: «¡Iván, Iván! Sube, que quiero hablar contigo». Era Susan, la directora del estudio en ese momento. Volví a subir… y allí mismo me quedé. Para mi, apasionado de la música y del sonido, estar en el corazón de Nueva York y entrar a formar parte de ese equipo no era solo un trabajo; era un sueño y era sumergirse de lleno en el epicentro de la música mundial.

Lo primero que te impactaba al cruzar sus puertas eran sus paredes decoradas de arriba abajo por una impresionante colección de discos de oro y platino mostrando las mayores estrellas de la música. Recuerdos con especial nitidez el disco de platino de Michael Jackson; ver su nombre allí colgado te exigía el máximo nivel desde el primer momento. Por esas salas pasaba la realeza de la música: desde iconos del pop y el rock como Iggy Pop, The B-52’s, The Ramones, Meat Loaf o Moby, hasta la vanguardia del jazz moderno como Guru con su proyecto Jazzmatazz o lo mejor del R&B y el HipHop.

En aquellos años 90, la música se hacía con las manos, con el oído y con mucha paciencia. Hoy en día, abrir un proyecto en Pro Tools lleva un par de clics. En 1995, mi primera gran responsabilidad del día como asistente consistía en un ritual que requería mucha precisión técnica: calibrar los imponentes magnetófonos de 24 pistas y dos pulgadas, los Studer A800. Destornillador y cinta de prueba en mano, tocaba ajustar minuciosamente el bías, el azimut de los cabezales y la ecualización para el tipo exacto de cinta que íbamos a usar ese día. Un pequeño error o un desajuste y la sesión —que costaba miles de dólares a las discográficas— podía perder el brillo o saturar de forma desastrosa. También, algunos días, había que preparar el «Recall» de la sala, es decir, había que volver a colocar manualmente cada ecualizador, previo o compresor siguiendo un detallado esquema o dibujo para volver al momento exacto en que se dio por terminada días atrás una grabación o mezcla. Era pura artesanía analógica.

El estudio era un hervidero de talento distribuido en tres salas con personalidades muy marcadas. En el piso de arriba, el Estudio A (o Platinum East) albergaba una descomunal mesa de mezclas Solid State Logic (SSL) 4064E, el templo donde se grababa el Hip-Hop y el R&B más potente de la Costa Este. Al lado, el Estudio B rugía con una Neve 8128 (56 inputs con Flying Faders). En el piso de abajo, en el Estudio C, se escondía una pequeña gran joya: una vieja consola Harrison 4032A conectada a un entorno MIDI donde la experimentación no tenía límites.

Por esos pasillos vi pasar la historia de la mano de Richie Kessler, el dueño del estudio. Richie era el reflejo de la vieja escuela neoyorquina: cuando se ponía a los mandos a producir o a grabar las bases crudas de algún grupo de rock alternativo, trabajaba con una concentración absoluta. Tenía un respeto litúrgico por la toma perfecta y, como asistente, sabía que bajo ningún concepto debía distraerlo mientras estaba grabando. Un día, mientras caminaba por el pasillo, le quise preguntar algo y cuando solo pronuncié su nombre, me miró muy serio y me dijo; «I am making a record» y se marchó. Hoy en día aún tengo esa frase grabada en mi cabeza, y es que lo comprendo perfectamente ya que grabar, componer o producir un disco requiere de la máxima concentración.

Bajo esa misma exigencia asistí también a la vanguardia británica de Tricky o al R&B de DeVante Swing. De todos ellos aprendí a colocar y disfrutar del sonido de las válvulas de un Neumann U47 para una voz perfecta o a exprimir la acústica de una sala con un par de U87 bien posicionados. 

Mirando atrás desde mi estudio actual, donde compongo bandas sonoras, me doy cuenta de que esos meses de 1995 en Platinum Island Studios fueron mi verdadera escuela de producción.

Hoy, envuelto en la composición y producción de un nuevo proyecto discográfico, me he querido retrotraer a esos años fantásticos para recuperar sus buenas energías, envolverme de creatividad y poder plasmarlas en mi nuevo proyecto.  En Platinum Island aprendí que la tecnología cambia, pero el amor al sonido, la anticipación a las necesidades del artista, de los músicos y la magia de capturar un instante perfecto siguen siendo exactamente los mismos.